鞍馬口通りにあるイタリア食堂。

表には鉄の脚立があり、そこに看板が乗っかっている。ちょっと人目を引く外観で「いったい何のお店だろう？」と立ち止まってしまう。

さて店内はというと、テラス側に近いテーブルには陽が差し込んでいて柔らかな空間が広がっている。アンティークのテーブルや椅子。レトロな雰囲気のランプ。よく見れば少しずつ違う。聞けば、いろいろなお店でお気に入りを探して、シェフがご自分で補修されたとのこと。違いがあっても統一感を感じるのはそのせいかもしれない。

壁際の席に案内されていよいよランチだ。３種類の中からお店の名前の付いた「ガロッパーレランチ」をチョイス。

まず前菜盛り合わせが運ばれてきた。テーブルに出されたとたん「うわぁ！」と声が出る。テリーヌやエスカベッシュほか何種類もの前菜が、お皿の模様を引き立てるかのようにして色とりどりに盛られている。目にも美味しくそれぞれの味を楽しんでいると、次にミネストローネが蓋付きの器で出てきた。蓋を取ると野菜の甘い匂いが立ちのぼる。一緒に熱々のパンが付いている。ふわふわだ。パスタ用に半分置いておこうと思ったのに、ペロリと食べてしまった。

このコースのパスタは１０種類以上から選べるようになっていて、目移りすること間違いなし。トマトにするかクリームにするかオイルにするか嬉しい難問だ。今回は生ウニソースのパスタを選んだ。お得感に惹かれたのだけど、これが大正解。まったりとしてとても美味しかった。デザートはティラミスとカタラーナ。カタラーナはプリン味のカラメルアイス…そんなお味。甘くていつまでも口に入れておきたい美味しさ。

最後にコーヒーを頂いて満足満腹。

「全体的に柔らかい味だと言われます」と奥さま。茶目っ気と気配りのある素敵な女性だ。家族のお祝いごとやパーティーなど地域のお客さまも多いとのこと。小さな子供やお年寄りまで家族ぐるみで楽しめるお店っていいなと思う。

シェフは以前、競走馬を育てる仕事をされていたそうで、店名の「ガロッパーレ」も馬が全力疾走するさまを表す言葉だとか。店内には馬にちなんだ物もいくつか見つけることができる。もちろん幸運のお守りである馬の蹄鉄も飾られている。今年３年目に入ったお店の全力疾走を見守っているんだろうな。